Mistrovství světa ve fotbale 2026 zakončilo rekordní léto také z pohledu televizní sledovanosti. Finálový zápas mezi Španělskem a Argentinou sledovalo ve Spojených státech v průměru 66,4 milionu diváků, což z něj udělalo nejsledovanější fotbalový zápas v historii amerického televizního trhu. Anglickojazyčné vysílání na Foxu během samotného utkání sledovalo v průměru 42,5 milionu diváků, dalších 23,9 milionu připadlo na španělsky vysílané pokrytí Telemunda.
Celkových 66,4 milionu představovalo nejen americký rekord pro fotbal, ale také největší televizní publikum v USA od únorového Super Bowlu LX. Pokud se nepočítají zápasy NFL a zpravodajské události, šlo podle Sports Media Watch dokonce o nejsledovanější americký televizní program od finále seriálu Seinfeld v roce 1998, které přilákalo 76,3 milionu diváků.
Samotný Fox zaznamenal během utkání maximum 51,7 milionu diváků. Oficiální průměr celého přenosu včetně předzápasového programu dosáhl 38,94 milionu, což je historicky nejvyšší sledovanost fotbalového přenosu na jedné americké televizní stanici. Oproti finále MS 2022 mezi Argentinou a Francií vzrostla sledovanost zápasového okna Foxu o 132 %.
Rekordní přitom nebylo pouze finále. Mistrovství světa 2026 výrazně posunulo sledovanost fotbalu v USA jako celku. Devět z jedenácti historicky nejsledovanějších fotbalových přenosů na anglickojazyčné americké televizi pochází právě z letošního šampionátu. Na Fox Sports překonalo hranici 15 milionů diváků jedenáct utkání, zatímco při předchozím mistrovství světa v roce 2022 se to podařilo pouze dvěma.
Ještě výraznější obrázek nabízí souhrnná čísla Foxu a Telemunda. Z celkových 104 zápasů letošního turnaje překonalo 63 utkání hranici deseti milionů diváků, 31 zápasů sledovalo více než 15 milionů, 18 více než 20 milionů a pět utkání překročilo hranici 30 milionů diváků.
Při historickém srovnávání je však potřeba počítat se změnami v metodice měření. Nielsen od roku 2020 zahrnuje také sledování mimo domácnosti a nově využívá data z chytrých televizorů a set-top boxů vedle tradičního panelového měření. Přímé srovnání s turnaji před několika desetiletími proto není zcela rovnocenné. I s touto výhradou ale čísla potvrzují, že domácí mistrovství světa přineslo fotbalu na americkém mediálním trhu mimořádný zásah.