Fotbal ve Spojených státech vstoupil do domácího mistrovství světa 2026 s rekordní hráčskou základnou. Podle údajů Sports & Fitness Industry Association (SFIA) hrálo v roce 2025 venkovní fotbal 16,8 milionu Američanů, meziročně o 15,8 % více. Halový fotbal dosáhl rekordu 6,6 milionu účastníků.
Data zároveň ukazují, že současný boom nezačal až s mistrovstvím světa. Předchozí šampionáty sice dokázaly zvýšit zájem veřejnosti, jejich dopad na pravidelné sportování však nebyl automatický. Po MS 2022 například přišel výraznější růst až v následujícím roce. Turnaj 2026 má výhodnější podmínky – koná se přímo v USA, Kanadě a Mexiku, během letní sezony a za účasti americké reprezentace.
Výrazně se mění také struktura hráčů. Od roku 2018 vzrostl počet žen hrajících venkovní fotbal o 65,5 %, zatímco u mužů o 36,9 %. Podíl žen na celkové hráčské základně tak stoupl z 35,2 na 39,7 %. Ještě výraznější růst zaznamenávají starší věkové skupiny: mezi lidmi ve věku 35–44 let se účast zvýšila o 118 % a ve skupině 45–54 let dokonce o 247 %.
Důležitou roli hraje hispánská populace. Mezi lety 2022 a 2025 vzrostl počet hispánských hráčů venkovního fotbalu o 60,4 % z 2,6 na 4,2 milionu.
Pro sportovní průmysl ale zůstává otázkou, zda se podaří nové hráče u fotbalu dlouhodobě udržet. Od roku 2018 totiž počet příležitostných hráčů vzrostl o 68,5 %, zatímco skupina pravidelných hráčů pouze o 19,2 %. Jejich podíl na celkové hráčské základně proto klesl ze 43,6 na 35,4 %.
Právě přeměna současného zájmu v dlouhodobou účast představuje jednu z hlavních příležitostí pro sportovní značky, prodejce, provozovatele hřišť i amatérské soutěže. Mistrovství světa tak pro americký fotbal nebylo ani tak začátkem růstu, jako spíše příležitostí už probíhající boom dlouhodobě využít.