Lionel Messi rozšiřuje své aktivity mimo fotbalová hřiště. Argentinská hvězda a současný hráč Interu Miami získala španělský klub Unió Esportiva Cornellà (UE Cornellà), který působí v páté nejvyšší soutěži. Klub sídlí v městě Cornellà de Llobregat, přibližně 13 kilometrů od Barcelony, s níž je Messi nerozlučně spojen.
Zájem veřejnosti byl okamžitý. Podle ESPN vzrostl počet sledujících klubového profilu na Instagramu z přibližně 40 tisíc na téměř 200 tisíc během jediného dne od oznámení změny majitele.
Messi přišel do Barcelony se svou rodinou ve třinácti letech a právě v dresu FC Barcelona se vypracoval v jednoho z nejlepších fotbalistů historie. V roce 2005 získal španělské občanství a s Katalánskem si dodnes udržuje silné vazby. „Tento krok potvrzuje Messiho úzké spojení s Barcelonou i jeho dlouhodobý závazek podporovat rozvoj sportu a mladých talentů v Katalánsku,“ uvedl klub UE Cornellà.
Klub založený v roce 1951 je známý především svou kvalitní mládežnickou akademií. Právě zde začínali například brankář David Raya, obránce Jordi Alba, útočník Keita Baldé nebo další hráči, kteří se později prosadili ve španělské lize i na mezinárodní scéně.
Investice do UE Cornellà zapadá do Messiho dlouhodobé podpory práce s mládeží. V prosinci loňského roku se v Miami uskutečnil premiérový ročník Messi Cupu, mezinárodního turnaje pro hráče do 16 let, kterého se zúčastnily akademie klubů jako FC Barcelona, Manchester City, Chelsea, Inter Milán, Atlético Madrid nebo River Plate. Turnaj organizuje společnost 525 Rosario, kterou Messi založil a pojmenoval podle svého rodného města v Argentině.
Vstup do vlastnické struktury UE Cornellà představuje další rozšíření Messiho podnikatelského portfolia. Vedle komerčních partnerství a vlastních projektů nyní investuje také do klubového fotbalu, přičemž důraz klade na rozvoj mladých hráčů a využití silného zázemí katalánského regionu.