Americká liga amerického fotbalu NFL bude v sezoně 2026 pokračovat v ambiciózní mezinárodní expanzi. Poprvé v historii odehraje zápas základní části ve Francii a celkem uspořádá rekordních devět utkání mimo území Spojených států. Premiérový duel se uskuteční na pařížském Stade de France. Jedním z účastníků budou New Orleans Saints, kteří mají marketingová práva pro francouzský trh v rámci programu NFL Global Markets Program.
Podle NFL žije ve Francii více než 14 milionů fanoušků amerického fotbalu. Francie se tak stane pátou evropskou zemí, která hostí utkání základní části NFL, po Velké Británii, Německu, Irsku a Španělsku.
Liga zároveň potvrdila návrat do Madridu, kde naváže na loňskou úspěšnou premiéru. Nově uzavřená víceletá smlouva počítá s pravidelným pořádáním zápasů na stadionu Santiago Bernabéu. Do Španělska se dlouhodobě zaměřují také tři kluby NFL – Miami Dolphins, Kansas City Chiefs a Chicago Bears –, které zde mají marketingová práva.
Po čtyřleté přestávce se NFL vrátí také do Mexico City. Stadion Estadio Banorte bude v rámci nové tříleté dohody hostit další zápasy základní části. Mexiko představuje největší zahraniční fanouškovský trh NFL s přibližně 40 miliony fanoušků, a proto zde marketingová práva získalo již deset klubů.
Vedle Paříže, Madridu a Mexico City se v roce 2026 budou zápasy základní části hrát také v Londýně, Mnichově, Rio de Janeiru a australském Melbourne, které se do programu zařadilo poprvé.
Komisař NFL Roger Goodell dlouhodobě deklaruje, že cílem soutěže je postupně rozšířit mezinárodní program až na 16 zápasů za sezonu. To by umožnilo, aby každý z 32 klubů odehrál během základní části alespoň jedno utkání v zahraničí.
Mezinárodní expanze představuje pro NFL nejen cestu k získávání nových fanoušků, ale také významnou obchodní příležitost. Liga posiluje svou globální přítomnost prostřednictvím marketingových programů, podpory flag footballu, komunitních aktivit i nových mediálních partnerství. Rozšiřování počtu zahraničních zápasů by navíc mohlo otevřít další zdroje příjmů z prodeje televizních práv, jejichž hodnota by podle dřívějších odhadů mohla přesáhnout jednu miliardu dolarů.