NHL otevřela nové technologické zázemí, které má urychlit vývoj inovací a zlepšit samotnou hru i fanouškovský zážitek. NHL Innovation Lab powered by Verizon představuje simulované prostředí arény, kde může liga společně s technologickými partnery testovat a zdokonalovat nové nástroje v podmínkách co nejbližších reálnému zápasu.
Zařízení se nachází v hale Prudential Center a vzniklo ve spolupráci NHL, klubu New Jersey Devils a společnosti Verizon. Slouží širokému spektru uživatelů od provozních týmů a rozhodčích až po trenéry a hráče, kteří zde mohou nové technologie zkoušet přímo na ledě. Cílem je ověřovat jejich funkčnost, bezpečnost i přínos pro hru ještě před jejich nasazením v ostrém provozu.
Laboratoř funguje jako centrální prostor pro vývoj technologií zaměřených na výkon hráčů, řízení zápasů i zapojení fanoušků. Hlavní část testování probíhá na tréninkové ploše RWJBarnabas Health Hockey House, ale využít lze i hlavní stadion Devils. Díky tomu mají vývojáři k dispozici kontrolované prostředí dostupné po celý rok, což výrazně zrychluje proces testování oproti běžné sezóně.
Jedním z prvních experimentů jsou digitální časomíry zabudované přímo do mantinelů. Každý roh hřiště nabízí odlišné zobrazení, aby bylo možné vyhodnotit, která varianta nejlépe pomáhá hráčům, rozhodčím i divákům orientovat se ve hře. Testování zároveň ověřuje, zda technologie neovlivňuje pohyb puku a zda vydrží fyzickou zátěž během hry.
Klíčovou roli v celém projektu hraje privátní 5G síť od Verizonu, která zajišťuje rychlou, stabilní a bezpečnou konektivitu. Ta umožňuje například rychlejší analýzu hry přímo na střídačce prostřednictvím video přenosu do tabletů trenérů nebo podporu aplikací pro rozhodčí, včetně upozornění v reálném čase na chytrých hodinkách. Síť zároveň vytváří základ pro další budoucí inovace a rozvoj pokročilých analytických nástrojů.
Součástí technologického vybavení je také systém Sony Hawk-Eye doplněný o profesionální produkční techniku, který umožňuje práci s daty téměř v reálném čase, využití umělé inteligence i optimalizaci virtuálních řešení. Díky tomu může NHL efektivněji vyvíjet nové způsoby sledování hry, sběru dat i jejich využití.
Nová laboratoř představuje zásadní krok v technologickém rozvoji ligy, protože umožňuje testovat inovace průběžně během celého roku bez omezení, která přináší samotná soutěžní sezóna. NHL tak získává plně kontrolované prostředí, ve kterém může rychleji ověřovat nové nápady a připravovat jejich nasazení do praxe.