Čínská sportovní značka Li-Ning udělala jeden z nejvýznamnějších tahů posledních let, když podepsala desetiletou smlouvu s basketbalovou superstar Stephenem Currym v hodnotě přes 400 milionů dolarů. Nejde však pouze o další sponzorskou smlouvu s hvězdným sportovcem. Podle analytiků představuje partnerství klíčový krok v ambiciózní strategii Li-Ningu stát se skutečně globální značkou.
Li-Ning loni dosáhl tržeb přibližně 4,3 miliardy dolarů, přičemž zhruba 98 procent příjmů stále pochází z domácího čínského trhu. Právě vysoká závislost na Číně je hlavním důvodem, proč společnost hledá nové růstové příležitosti v zahraničí. Partnerství s Currym má pomoci výrazně posílit pozici značky především v USA a dalších západních trzích.
Součástí dohody není pouze basketbalová obuv a oblečení. Curry Brand bude pod hlavičkou Li-Ningu rozvíjet také lifestylové produkty, golfovou kolekci a získá možnost podepisovat další sportovce. Plán zahrnuje i otevření specializovaných prodejen Curry Brand v USA i Číně.
Li-Ning se tak inspiruje strategií, kterou v minulosti proslavila značka Nike s Jordan Brand. Cílem je využít globální popularitu sportovní ikony k vybudování samostatného subbrandu, který usnadní vstup na nové trhy a osloví zákazníky, kteří by jinak čínskou značku nevnímali. Curry přitom přichází po úspěšných spolupracích Li-Ningu s Dwaynem Wadem a Jimmym Butlerem, avšak jeho význam a mezinárodní dosah jsou na zcela jiné úrovni.
Dohoda přichází v době, kdy čínský sportovní trh zpomaluje a domácí konkurence sílí. Li-Ning proto stále více investuje do mezinárodní expanze, kterou podpořil také společný podnik s investiční skupinou HongShan zaměřený na zahraniční růst. Partnerství s Currym je zatím největším a nejviditelnějším krokem této strategie.
Pro sportovní průmysl tak nejde pouze o změnu dodavatele obuvi jednoho z nejslavnějších basketbalistů světa, ale o signál, že čínské sportovní značky jsou připraveny výrazněji zasáhnout do globálního konkurenčního boje s tradičními hráči, jako jsou Nike, adidas nebo Under Armour.