Tour de France vznikla v roce 1903 jako marketingový nástroj francouzského sportovního deníku L’Auto, který chtěl prostřednictvím závodu zvýšit svůj náklad. Právě žlutý papír, na němž noviny vycházely, se stal inspirací pro žlutý trikot vedoucího jezdce. Z původně propagační akce se během více než sta let stal nejslavnější cyklistický závod světa, národní symbol Francie a globální mediální produkt.
Dnešní Tour de France organizuje společnost Amaury Sport Organisation, kterou ovládá rodina Amauryových. Třítýdenní závod tradičně zahrnuje 21 etap a jeho trasa měří více než 3 500 kilometrů. Každý rok kombinuje rovinaté, kopcovité i horské úseky a současně funguje jako rozsáhlá prezentace francouzských regionů, měst a turistických památek.
Právě hostitelská města tvoří jednu z důležitých součástí obchodního modelu. Obce mohou za právo uspořádat start nebo dojezd etapy zaplatit více než 100 tisíc eur. Výrazně vyšší částky se týkají zahajovacích etap a takzvaného Grand Départ, zejména pokud se koná mimo Francii. Barcelona má za pořádání letošního startu zaplatit přibližně sedm až osm milionů eur. Pro města však nejde jen o náklady. Bilbao podle odhadů díky Grand Départ v roce 2023 získalo ekonomický přínos téměř 104 milionů eur.
Tour de France nemůže na rozdíl od stadionových sportů výrazně těžit z prodeje vstupenek, protože se odehrává na veřejných silnicích. Její příjmy proto stojí především na televizních právech, sponzoringu, poplatcích hostitelských měst a VIP hospitality. Celkové roční příjmy závodu přesahují 150 milionů eur.
Sponzorský model je rozdělen do několika úrovní. Mezi hlavní partnery patří například LCL, E.Leclerc, Škoda, Continental a Krys. Francouzská banka LCL podle dostupných údajů platí přibližně 12 milionů dolarů za spojení své značky se žlutým trikotem. Další úroveň tvoří značky jako Airbnb, Tissot, TotalEnergies nebo Procter & Gamble, doplněné oficiálními dodavateli.
Výraznou součástí komerční prezentace je reklamní karavana, která vznikla už v roce 1930. Kolona značkových vozidel projíždí trasu přibližně dvě hodiny před pelotonem, rozdává fanouškům reklamní předměty a vytváří samostatný doprovodný program. Pro sponzory jde o jednu z mála sportovních platforem, která umožňuje přímý kontakt s miliony diváků podél celé trasy.
Silná globální sledovanost zvyšuje také hodnotu titulárních partnerství jednotlivých cyklistických týmů. Do profesionální cyklistiky investují značky jako Red Bull, Emirates nebo Decathlon. Dánská technologická společnost Netcompany se podle médií dohodla na partnerství s týmem Ineos Grenadiers v hodnotě přibližně 100 milionů eur.
Samotné prize money přitom ve srovnání s komerční hodnotou závodu zůstává relativně nízké. Celková dotace letošní Tour činila 2,3 milionu eur, z nichž vítěz získal 500 tisíc eur. Vítěz jedné etapy obdrží 11 tisíc eur a nejlepší tým 50 tisíc eur. Pro srovnání, průměrný rozpočet týmu UCI WorldTour dosahuje přibližně 33 milionů eur. Až 90 procent týmových příjmů proto stále pochází ze sponzoringu.
Právě rozdělení peněz patří k nejdiskutovanějším tématům profesionální cyklistiky. Týmy dlouhodobě požadují větší podíl na příjmech závodů, aby snížily svou závislost na sponzorech. Organizátor Tour de France však zásadnější změny dosud odmítá. Jeho vyjednávací pozice je mimořádně silná, protože bez účasti na Tour by výrazně klesla hodnota sponzorských partnerství jednotlivých týmů.
Mimořádně složitá je také výroba televizního přenosu. Trasa se každý den mění, vede městy, venkovem i horami a není možné využít stálou vysílací infrastrukturu. Záběry proto pořizují kamery na motocyklech a v doprovodných vozech, drony i vrtulníky. Signál je následně bezdrátově a satelitně přenášen do technického centra v cíli etapy a odtud distribuován do celého světa.
Hostitelským vysílatelem je France Télévisions, jehož signál přebírají zahraniční televizní společnosti. Předchozí ročník sledovalo v Evropě téměř 150 milionů diváků, z toho rekordních 45 milionů ve Francii. V České republice závod vysílá Česká televize, na Slovensku STVR.
Technologie dnes ovlivňují téměř všechny části závodu. GPS zařízení umístěné pod sedlem každého kola přenáší v reálném čase údaje o poloze, rychlosti a časových rozestupech. Data využívají pořadatelé, týmy, televizní grafika, sociální sítě i oficiální aplikace. Umělá inteligence a digitální modely pomáhají také při plánování závodu, rozhodování komisařů a vyhodnocování sportovních výkonů. Technologickým partnerem Tour je v současnosti společnost Capgemini.